ICT（情報通信技術）が各国の競争力を確実に向上させることは誰もが知っている。しかし，それぞれの国のICT競争力を比較することは案外難しい。 “ダボス会議”という呼び名で知られる「世界経済フォーラム」（world economic forum）が，2001年から発行している報告書「ネットワーク成熟度指標」（networked readiness index）は，世界各国のICT競争力を測る指標の一つとして参考になる。全部で400ページもある2007年-2008年版が，2008年4月に公開された。 　この報告書の中で特筆すべきことは，デンマーク，スウェーデン，ノルウェー，フィンランド，アイスランドの北欧5カ国すべてが，過去8年間に5回も10 位以内にランクされていることである。ノルウェーだけが過去3回，10位以内から脱落したが，その他の国はこの8年間ずっと10位以内に名を連ねる。今回の報告書でも，5カ国すべてが10位以内にランクされている。ちなみに日本は19位だ。 教育とイノベーション推進が原動力 　北欧各国に共通する強みとは，教育とイノベーション，一貫性のある政府のビジョン，ICTをサポートする環境が整っていることではないか。 　私の経験では，北欧5カ国は非常に優れたブロードバンド環境が，ネットワークのアクセスおよびコア（幹線）の両面に渡って整備されている。特にデンマークの環境は素晴らしい。 　クラウド・コンピューティングや高品質のブロードバンド・ネットワークが進化したおかげで，将来のICT産業のビジネスモデルは，ネットワークとソフトウエアを融合したSaaS（software as a service）が一つの軸になりつつある。デンマークの政府当局は，SaaSの発展を後押しするように，ネットワーク事業とサービス事業を水平分離するフレームワークを導入した。 　おそらく世界で最も先進的なこのフレームワークによって，様々なプレーヤーが手軽にネットワーク・インフラを活用できるようになった。これによってネットワークとソフトウエアの融合が進んでいるわけだ。 　デンマークの政府当局は様々な形で通信業界に介入するが，オープン・イノベーションを推進し，世界的なビジネスに育てようと積極的に動いている。その結果，世界経済フォーラムに見られるようにデンマークを世界有数のICT競争力を持つ国にした。 　もう一つ重要なポイントは，北欧各国に見られる教育の質の高さである。北欧5カ国すべてが特に数学と科学に重点を置き，教育分野で非常に高い評価を得ている。それに加えて，私の見るところでは，この5カ国の人々はビジネスの折衝に耐えうる英語能力を持っている。都市部だけではなく，地方に行ってもそれは当てはまる。多くのインターネットの情報は英語で提供されることがほとんどだ。先端の情報を得るために英語能力は必須となる。 　世界経済フォーラムの報告書から言えることは，国の競争力を高めるためには，国を挙げてのイノベーションの促進と，英語能力が欠かせないということだろう。