ネットの“中”でデータの処理や保存を行うやり方が注目を集めている。ネットを雲（クラウド）に見立て，「クラウド・コンピューティング」と呼んでいる。 　定義の仕方はいろいろあるのだが，「ネットでつながった他社保有のサーバーの処理能力や記憶容量を，あたかも自分の端末の一部のように利用する方法」というのが，こちら米国での一般的なとらえ方だ。これに対し，自分のパソコンや自社のデータ・センターですべてのデータを扱うのが，ネットの“端”の考え方で，現在はこれが主流である。 　クラウドの考え方自体はそれほど新しいことではない。例えば1990年代にオラクルが提唱した「ネットワーク・コンピュータ」は同様のコンセプトだった。最近では，2006年に米グーグルのエリック・シュミットCEOがクラウドという用語を使い始め，再び注目を集めるようになる。今年になってから，主要企業がこぞって力を入れている様子が顕著になった。