「グーグル vs マイクロソフト」などと，なにかと話題先行だったクラウド・コンピューティングだが，いよいよ国内でも“使えるサービス”が出そろってきた。ユーザー企業としても，これからのIT投資，あるいはIT活用はクラウド・コンピューティング抜きには考えられない。既存の情報システムといかにうまく組み合わせて，ITコスト削減と利便性を両立するか，そんな視点が求められている。 　クラウド・コンピューティングは広範なサービスを含み，その全体像をつかむことは容易ではない。「ネットを通じてサービスとしてのコンピューティング・リソース（資源）を活用する」ことがクラウド・コンピューティングである以上，従来のIT活用のほぼすべてが“クラウド化”されるからだ。 　クラウド・コンピューティングの中でも，さまざまな業務アプリケーションをサービスとして提供するのがSaaS（Software as a Service）である。ユーザー企業が独自のアプリケーションを構築・運用するための環境を提供するサービスは，PaaS（Platform as a Service）と呼ばれる。仮想サーバーなどのITインフラを貸し出すサービスも，IaaS（Infrastructure as a Service）として注目されている。 　さらに，外部の事業者のサービスに対して，ユーザー企業自らが運営主体となり，グループ企業にサービスを提供するプライベート・クラウドも，クラウド・コンピューティングの一形態として普及しつつある。